Disrupted, il lato oscuro del modello start-up

Disrupted. Un giornalista americano, dopo aver perso il lavoro, inizia a occuparsi di marketing in una famosa azienda tecnologica: in un libro da poco uscito negli Stati Uniti racconta la sua disavventura.

Dan Lyons è un giornalista americano, ex reporter tecnologico di Newsweek. Nel 2012 riceve una telefonata al sorpresa dal suo caporedattore: in redazione non c’è più spazio per lui. La rivista ha subito perdite per diversi anni e non può più permettersi di pagare un senior editor della sua levatura ed esperienza.

Così Dan, cinquantadue anni e una lunga carriera giornalistica alle spalle, si trova a doversi reinventare da zero in un nuovo ambiente professionale. Sceglie l’universo rampante, dinamico – e soprattutto innaffiato di soldi- delle start-up tecnologiche, dove spera di inserirsi come blogger e content marketer. Viene assunto dalla compagnia di Boston HubSpot, che si occupa della produzione di software per il marketing online.

Disrupted: my misadventure in the start-up bubble, uscito da poche settimane negli Stati Uniti, è il racconto scanzonato – non privo di note amare – del tentativo di un ex reporter di mezza età di confrontarsi con un brave new world con cui ha ben poco in comune.

Ma è anche la critica di un outsider, acuta e documentata, di alcuni aspetti del “modello start-up”. Li riassumiamo qui con 5 citazioni del libro*:

1. “Molti imprenditori non hanno esperienza. Alcuni raccolgono fondi senza nemmeno sapere quale prodotto o servizio produrranno. Molti di loro non hanno mai gestito una compagnia in vita loro. Alcuni non hanno mai avuto un lavoro.”

Una delle caratteristiche di HubSpot che Lyons nota è la quasi totale mancanza di impiegati con esperienza: i manager sono ragazzi appena usciti dal college, spesso al primo impiego. E quali sono le conseguenze? Mancanza di organizzazione aziendale, ricambio continuo dello staff. La compagnia può ovviamente trarre profitto da questo schema, non dovendo pagare troppi stipendi a impiegati senior.

2. “Ho mandato una mail alle risorse umane, chiedendo se avessero qualche statistica sulla diversity in azienda. Mi hanno risposto secchi: no, perché?”

Altro tasto dolente è quello relativo alla diversity (la pluralità in termini di genere o razza di un particolare ambiente): a HubSpot ci sono pochissime donne in posizioni manageriali e nessun impiegato di colore. Il problema non è limitato alla realtà della singola compagnia: il miglioramento dell’inclusione – in termini specialmente etnici – è una delle grandi sfide attuali delle compagnie tecnologiche. Potete leggere qui un articolo di Mashable sulla questione.

3. “(…) l’equivalente in HubSpot degli Operating Tethan di Livello 8 di Scientology.”

Il paragone tra HubSpot e una setta è ricorrente nel libro: gli impiegati hanno una venerazione quasi religiosa per la cultura aziendale – potete vedere qui le slide sul Codice Culturale del fondatore della compagnia -, girano con cappellini e vestiti arancioni, il colore ufficiale dell’azienda, e utilizzano un lessico interno – esiste addirittura l’aggettivo “HubSpotty”. Le critiche o la mancanza di entusiasmo non sono ben tollerati, come lo stesso Lyons sperimenterà sulla sua pelle in un paio di occasioni.

4. “Avere il prodotto migliore non ha nulla a che fare con chi sarà il vincitore.”

HubSpot, così come molte altre start-up tecnologiche, investe molto di più nel marketing che nello sviluppo del prodotto – in questo caso un software. Conferenze oceaniche, immensi sforzi per ottenere copertura mediatica, dipartimenti interi dedicati soltanto alla cura del brand: l’impressione che ne deriva è che la competizione si giochi molto più sul terreno della narrazione o dell’immagine che su quello della qualità dei servizi.

5. “Durante le riunioni si parla a un orso di peluche”

E infine la ciliegina sulla torta: le trovate bambinesche e leggermente ridicole, come le feste di Halloween in costume, lo scaffale con le caramelle gratis e l’abitudine di portare un orso di peluche alle riunioni aziendali – che dovrebbe rappresentare la figura del cliente. Sono queste a rappresentare per Lyons il campanello d’allarme: nel mondo del nuovo marketing digitale è essenzialmente un pesce fuor d’acqua.

Il libro di Lyons è una rappresentazione tutto l’universo delle start-up? Certo che no. È prima di tutto un libro nato per divertire e raccontare una vicenda personale. Ma contiene diverse analisi molto lucide sui modelli di business, non sempre sostenibili, che la seconda bolla internet ha portato in auge. Oltre a essere una critica feroce ai dirigenti di HubSpot: fautori di una cultura giovanilistica faticano a comprendere e valorizzare l’esperienza di un impiegato senior, tanto che nel testo si parla spesso di discriminazione in base all’età.

“Disrupted” ha avuto il pregio di far emergere un ampio dibattito ed è decisamente un libro da leggere per chiunque lavori nel mondo dell’economia digitale. Potete vedere la risposta di Dharmesh Shah, fondatore di HubSpot qui.

*le traduzioni dall’inglese sono dell’autrice.

Ps. A proposito di dissacrazione dell’ecosistema start-up, vi siete già imbattute nel sito di KeFuturo, il Lercio delle start-up? Vi strapperà sicuramente una risata 🙂